Comment passer d’un procédé développé en laboratoire à une technologie capable de fonctionner à l’échelle industrielle ? Pour une Deeptech comme REC, le pilote industriel constitue une étape essentielle. Il permet de tester le procédé à une échelle intermédiaire, de consolider ses performances et de préparer son déploiement industriel dans le recyclage des textiles complexes contenant du polyamide.
Actualisation 2026 : cet article, publié initialement en mars 2025 sous le nom Ecollant, s’inscrit dans la trajectoire qui a conduit à la création de REC et à son développement industriel à Joigny.
Du laboratoire au pilote industriel : pourquoi changer d’échelle ?
Développer une technologie en laboratoire et la faire fonctionner dans un environnement industriel sont deux étapes très différentes.
À l’échelle laboratoire, il est possible de travailler sur des quantités limitées de matière et de contrôler précisément de nombreux paramètres.
À l’échelle industrielle, les volumes augmentent, les équipements changent, les flux de matières deviennent plus complexes et de nouvelles contraintes apparaissent.
C’est précisément pour répondre à ces enjeux qu’intervient le pilote industriel. Le pilote constitue une étape intermédiaire entre le développement en laboratoire et la production industrielle.
Il permet de tester le procédé avec des volumes plus importants et dans des conditions qui se rapprochent progressivement de celles d’une future installation industrielle. Dans le cas du recyclage du polyamide et des textiles complexes, cette étape est particulièrement importante.
Qu’est-ce qu’un pilote industriel ?
Un pilote industriel est une installation ou un ensemble d’équipements permettant de tester et de valider un procédé à une échelle intermédiaire entre le laboratoire et l’industrie. Son objectif est notamment de vérifier que le procédé reste performant lorsque les volumes augmentent.
Il permet d’étudier :
- la stabilité du procédé ;
- sa reproductibilité ;
- les rendements ;
- la qualité de la matière produite ;
- les paramètres de fonctionnement ;
- les besoins en équipements ;
- les consommations de ressources ;
- les coûts d’exploitation ;
- les contraintes de maintenance ;
- la gestion des flux de matières.
Le pilote permet ainsi de produire des données indispensables à la conception et au dimensionnement d’une future installation industrielle.
Le recyclage des textiles complexes présente des difficultés particulières.
Pourquoi le pilote est-il stratégique pour le recyclage du polyamide ?
Les matières à traiter peuvent associer plusieurs fibres, notamment du polyamide et de l’élasthanne. Les caractéristiques des gisements peuvent également varier selon leur origine, leur composition et leur état. Le passage à une échelle supérieure doit donc permettre de vérifier que le procédé reste capable de fonctionner de manière robuste malgré ces variations.
Le pilote permet notamment d’observer le comportement du procédé lorsque les volumes augmentent et de mieux comprendre les interactions entre les différentes étapes du traitement.
Découvrez la technologie de recyclage du polyamide développée par REC
Un projet à la croisée de la Deeptech, du recyclage et de l’industrie
Le développement d’un pilote industriel est particulièrement complexe lorsqu’il concerne une technologie de rupture. Il faut simultanément maîtriser :
- la science, pour comprendre et optimiser le procédé ;
- la technologie, pour concevoir les équipements ;
- l’ingénierie, pour assurer le changement d’échelle ;
- l’industrie, pour préparer la production ;
- l’économie, pour construire un modèle viable ;
- l’environnement, pour maîtriser les impacts ;
- la réglementation, pour garantir la conformité des futures installations.
C’est cette combinaison de compétences qui caractérise les projets de Deeptech industrielle.
Une étape, pas une finalité
Il est important de rappeler que le pilote n’est pas l’objectif final. Il constitue une étape de sécurisation et d’apprentissage avant l’industrialisation. Chaque campagne d’essai permet d’obtenir de nouvelles données, de mieux comprendre le procédé et d’identifier les améliorations nécessaires. Cette progression par étapes permet de réduire les risques et de construire une technologie industrielle plus robuste.
Construire une véritable filière industrielle
Le développement d’une technologie de recyclage ne peut pas être dissocié de la construction de toute la filière autour d’elle. Pour que le recyclage du polyamide fonctionne à grande échelle, il faut pouvoir disposer de :
- gisements de textiles suffisants ;
- flux correctement triés et préparés ;
- équipements adaptés ;
- capacités industrielles ;
- débouchés pour la matière recyclée ;
- partenaires industriels ;
- clients capables d’intégrer cette matière dans leurs produits.
Le pilote permet donc aussi de préparer cette montée en puissance collective.
De quelques kilogrammes aux tonnes : changer d’échelle
Le changement d’échelle constitue l’un des défis majeurs de toute technologie industrielle. Passer du laboratoire à plusieurs tonnes nécessite de transformer une innovation scientifique en procédé industriel reproductible.
C’est cette transformation qui se trouve au cœur de la démarche de REC. Notre ambition est de contribuer à créer une nouvelle filière industrielle capable de récupérer la valeur matière contenue dans des textiles complexes et de faire du polyamide recyclé une ressource pour l’industrie.
Le pilote industriel constitue donc un moment particulièrement important : c’est celui où la technologie commence véritablement à se confronter aux réalités du fonctionnement industriel.
Transformer une innovation en industrie, c’est précisément cela : apprendre, mesurer, optimiser et recommencer jusqu’à obtenir un procédé robuste et reproductible. 🚀
