Et si les enzymes pouvaient contribuer à résoudre l’un des grands défis du recyclage textile : séparer et valoriser les fibres mélangées ? Chez REC, anciennement Ecollant, nous explorons depuis plusieurs années différentes pistes de recherche et développement (R&D) pour répondre aux défis technologiques et environnementaux du recyclage des textiles complexes.
Parmi ces pistes : les enzymes.
Les enzymes, qu’est-ce que c’est ?
Les enzymes sont des protéines naturellement présentes dans les organismes vivants. Elles jouent un rôle essentiel dans de nombreuses réactions biologiques en permettant notamment de les accélérer. Dans notre organisme, elles participent par exemple à la digestion des aliments ou à différentes réactions nécessaires à la production d’énergie. Leur capacité à agir de manière ciblée sur certaines molécules intéresse également les chercheurs dans de nombreux domaines industriels.
C’est cette capacité qui nous intéresse particulièrement chez REC : pourrait-on utiliser les propriétés des enzymes pour développer de nouvelles solutions de recyclage des textiles complexes ?
Pourquoi s’intéresser aux enzymes pour recycler les textiles ?
Le recyclage textile se heurte à un défi majeur lorsque plusieurs fibres sont associées dans un même matériau. C’est notamment le cas de nombreux textiles contenant du nylon, ou polyamide, associé à de l’élasthanne. Les collants en sont un exemple particulièrement parlant. Le polyamide et l’élasthanne peuvent être utilisés sous forme de filaments extrêmement fins et imbriqués les uns dans les autres pour former le textile. Cette structure rend la séparation des fibres particulièrement complexe et limite les possibilités de recyclage avec certaines technologies traditionnelles. C’est précisément sur ce type de verrou technologique que REC concentre ses travaux : développer des solutions permettant de récupérer le polyamide contenu dans des textiles en fibres mélangées, afin de pouvoir le réintroduire dans une nouvelle boucle de production.
Découvrez notre approche du recyclage du polyamide et des textiles complexes : Technologie et ambition de REC
Explorer le potentiel des enzymes pour le recyclage du nylon
Dans le cadre de nos programmes de R&D, nous avons donc étudié le potentiel des solutions enzymatiques appliquées au recyclage du nylon et des textiles en fibres mélangées. L’objectif de ces recherches était d’explorer si des mécanismes biologiques pouvaient contribuer à résoudre certains des verrous rencontrés lors de la séparation et de la valorisation des fibres. L’idée peut sembler complexe, mais on peut la résumer simplement : chercher une enzyme capable d’agir de manière suffisamment ciblée sur une matière ou une liaison particulière pour faciliter sa séparation ou sa transformation.
C’est un peu comme chercher la clé parfaite pour ouvrir une serrure très spéciale.
Notre équipe de chercheurs a ainsi développé et testé différentes pistes à l’échelle du laboratoire afin d’évaluer leur potentiel et leurs limites.
Peut-on utiliser une enzyme pour recycler le nylon ?
C’est précisément l’une des questions auxquelles les programmes de recherche exploratoires cherchent à répondre. Le nylon, également appelé polyamide, possède une structure chimique complexe et ses propriétés doivent être préservées pour permettre une réutilisation industrielle de la matière. L’enjeu n’est donc pas simplement de « décomposer » le matériau. Il faut être capable de contrôler la réaction, de cibler les composants souhaités et, surtout, d’obtenir à terme une matière présentant des caractéristiques compatibles avec de nouvelles applications.
Pour les textiles complexes, la difficulté supplémentaire vient de l’association de plusieurs fibres. Une solution capable d’agir de manière sélective pourrait donc ouvrir des perspectives intéressantes pour le recyclage des textiles contenant du polyamide et de l’élasthanne.
Les enzymes au cœur de notre réflexion sur l’innovation
L’exploration des enzymes s’inscrit dans une démarche plus large chez REC : identifier et développer des solutions technologiques permettant de rendre le recyclage des textiles complexes plus efficace et plus circulaire. Notre objectif est notamment de contribuer à réduire la dépendance aux matières premières vierges issues de ressources fossiles en favorisant la récupération et la régénération de matières déjà existantes. Les technologies biologiques, lorsqu’elles peuvent être adaptées aux contraintes industrielles, constituent ainsi une piste de recherche particulièrement intéressante pour imaginer de nouvelles générations de procédés de recyclage.
Chez REC, nous considérons la R&D et l’innovation technologique comme des leviers essentiels pour faire évoluer les filières de recyclage et permettre la valorisation de déchets textiles qui restent aujourd’hui difficiles à recycler.
Vers un recyclage textile plus circulaire
Le développement de nouvelles technologies de recyclage constitue un enjeu majeur pour l’industrie textile. Les textiles composés de plusieurs fibres sont particulièrement concernés : leur complexité peut rendre leur tri, leur séparation et leur valorisation difficiles. Développer des solutions permettant de mieux valoriser ces matières pourrait contribuer à créer de nouvelles boucles de circularité et à réduire la quantité de textiles aujourd’hui orientés vers des solutions de fin de vie moins favorables. Chez REC, nous poursuivons donc nos travaux pour faire progresser le recyclage du polyamide et des textiles complexes, en explorant différentes voies technologiques et en confrontant systématiquement leur potentiel aux réalités industrielles.
La recherche commence parfois par une question. Et chez REC, nous aimons transformer ces questions en solutions. 🌱🔬
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